V Podčetrtku se te dni pripravljajo na letošnji jubilejni deseti Festival vina in čokolade. Na dogodku, ki je v samo desetletju iz majhne prireditve prerasel v mednarodno družabno srečanje ljubiteljev vina in čokolade, 26. aprila v večnamenski športni dvorani pričakujejo nekaj tisoč obiskovalcev. Destinacija je lani beležila rekordne številke.
Kot je povedal direktor Turizma Podčetrtek Boštjan Misja, je organizatorje pred desetimi leti želja po združitvi dveh izjemnih produktov Slovenije pripeljala do ideje in organizacije prvega vinsko-čokoladnega festivala. "Z željo, da bi dogodek že tako turističnemu Podčetrtku vdihnil dušo in ga potegnil iz vsakdanjega hitenja, je organizatorjem uspelo, da je kraj postal tradicionalno križišče čokolade in vina, festival pa je postal mednarodni družabni dogodek, na katerem se srečujejo ljubitelji vina in čokolade, se zabavajo, izobražujejo in sklepajo nova poznanstva," je dejal Misja.
Degustacije, koncerti in čokoladne delavnice privabljajo množice
Dogodek vsako leto spremlja zanimivo spremljevalno dogajanje - od degustacij, otroških čokoladnih delavnic, kuharskih doživetij ter pestrega zabavno-glasbenega programa, v sklopu festivala pa vsako leto podelijo naziva Naj vinska hiša in Naj čokoladnica. Ker želijo festivalu dodati tudi pridih lokalnega okolja, na njem predstavijo tudi lokalne posebnosti. Po besedah članice organizacijskega odbora Karmen Cvirn bodo tudi letos pripravili tekmovanje v peki festivalske torte, letošnja novost bodo hitre degustacije, vselej poskrbijo tudi za odmevne glasbene goste, med katerimi bosta letos Dejan Dogaja in že tretjič Nina Pušlar. Ob tem bodo popoldne znova razglasili Županovo vino, vlakec pa bo letos obiskovalce namesto v Olimje vozil na lani prenovljeni grad.
Zadnja leta festival obišče med 5000 in 7000 ljudi, med katerimi je tudi precej gostov iz tamkajšnjih hotelov, vse več pa opažajo tudi hrvaških obiskovalcev iz krajev vse do Zagreba. Turistična destinacija, ki ob Podčetrtku povezuje še Bistrico ob Sotli in Kozje, sicer raste iz leta v leto, predvsem na račun vse bogatejše ponudbe Term Olimia, a tudi drugih ponudnikov. Kot je povedal župan Podčetrtka Peter Misja, so lani beležili okoli 450.000 prenočitev, kar je največ do zdaj.
Turistična rast v regiji postavlja nove izzive in priložnosti
"Že nekaj let poudarjam, da ko bomo prišli do pol milijona prenočitev, bomo morali nekatere stvari spremeniti. Ob načrtovanem novem družinskem hotelu je bilo namreč izdano gradbeno dovoljenje za večji glamping v Olimju in še nekaj je manjših investicij," je dejal Misja, ki letos pričakuje podoben obisk kot lani, po končanih investicijah pa novo rast v letu 2026. Še vedno nekaj več kot polovico gostov na destinaciji predstavljajo Slovenci, med tujci pa jih je največ iz 500-kilometrskega pasu okoli države, torej Avstrijcev, Italijanov, Srbov, Hrvatov in Nemcev. Velik del prenočitev ustvarijo tudi na področju športnega turizma, dodatne razsežnosti pa Podčetrtku daje odprtje prenovljenega gradu, ki je zelo dobro obiskan.
