Moški z Nove Zelandije je čez noč zaslovel, potem ko je že drugič zmagal nav prvenstvu v igri sestavljanja besed Scrabble – v jeziku, ki ga ne govori.
Nigel Richards je pred devetimi leti zmagal na francoskem prvenstvu v igri Scrabble, zdaj pa je dosežek ponovil še na španskem prvenstvu. V Granadi je premagal več kot 145 tekmecev, rojenih govorcev španščine iz različnih držav. Niglova posebnost pa je, da sploh ne zna govoriti špansko. Prav tako ne govori francosko.
Finalist Benjamín Olaizola, ki je izgubil proti Richardsu, je po tekmovanju povedal španskim medijem: "To je neverjetno ponižanje." O tekmecu je dejal, da je nadarjen mož s posebnimi zmožnostmi.
V skupnosti igralcev igre Scrabble je Novozelandec že legenda, nadeli pa so mu tudi vzdevek Tiger Woods Scrabbla. Poleg vsaj sedmih naslovov svetovnega prvaka - pet jih je osvojil v materinščini - je v vsej karieri osvojil tudi skoraj 200 turnirjev v igri Scrabble.
Njegov prvi široko prepoznan dosežek je bil naslov svetovnega prvaka v francoščini leta 2015, ob katerem je povedal, da zna po francosko reči le "bonjour" in nič več. Na tekmovanje se je pripravljal tako, da se je na pamet naučil francoski slovar, v katerem je skoraj 400.000 besed, to pa mu je vzelo devet tednov časa.
"Nigel je drugačen od drugih ljudi," je povedala njegova prijateljica Liz Fagerlund. "Ni se mu treba učiti besed za besedo, samo pogleda stran v knjigi in vsrka vse na njej."
Z Niglom sta se spoznala leta 1996 v lokalnem klubu igre Scrabble, ki jo je začel igrati s svojo mamo. "Njegova mama je bila sita tega, da jo je vsakič premagal pri kartah, zato je mislila, da bi morda v tej igri pa lahko zmagala, saj Niglu angleščina v šoli ni šla," je razkrila Liz.
A mama se je motila. Nigel je kmalu premagal vse v klubu, saj je očitno bil nadarjen za igro že od samega začetka.
Kljub slavi pa 57-letni Nigel Richards ne daje rad intervjujev. Drži se zase, ne kadi, ne pije, ne gleda televizije in niti ne posluša radia, rad pa kolesari.
