Slovenski nogometni navdušenci bodo v četrtek še kako prišli na svoj račun.
Nogometaše Celja nocoj ob 21. uri na stadionu Z'dežele čaka prva tekma osmine finala konferenčne lige proti švicarskemu Luganu. Na delu bo še pet Slovencev, in sicer Nino Žugelj z Djurgardnom, Adam Gnezda Čerin s Panathinaikosom, Dušan Stojinović z Jagiellonio ter Sandi Ogrinec in Gregor Bajde z Borcem iz Banjaluke.
Celjani podobno kot pred prvo tekmo dodatnih bojev za uvrstitev v osmino finala nimajo najboljše popotnice, saj so v nedeljo v Stožicah v 23. krogu državnega prvenstva z 0:2 izgubili proti Olimpiji, za katero na lestvici zaostajajo za 16 točk.
Trener Albert Riera ob tem poudarja, da njegovi varovanci ne bodo smeli narediti preveč napak in hkrati obljublja napadalno igro z upanjem na veliko zadetkov v mreži tekmeca. Nogometaši iz knežjega mesta ob tem nimajo težav s poškodbami in bodo lahko računali na vse igralce s pravico nastopa v konferenčni ligi.
"Prvič se lahko v Evropi slovenska ekipa uvrsti v četrtfinale evropskega tekmovanja. To je pomembno za nas in tudi ostale klube v Sloveniji. Tokrat morajo biti vsi naši navijači, tokrat smo pravzaprav vsi eno. Dejstvo je, da Slovenijo v zadnjem obdobju močno postavljamo na zemljevid evropskega nogometa. Želimo si močne podpore s tribun. Kot nekdanji nogometaš vam lahko povem, da je 12. igralec zelo pomemben," pred tekmo v knežjem mestu pravi Albert Riera.
Lugano velja za favorita, kar kaže tudi vrednost moštva, ki po Transfermarktu znaša 57,93 milijona evrov, kar je dobrih 44 milijonov evrov več od Celja. Varovancem Riere pa optimizem vliva dejstvo, da je Lugano izgubil tri od zadnjih petih tekem v državnem prvenstvu in tako z vodilnega zdrsnil na četrto mesto na lestvici.
Celjani ob tem lahko računajo tudi na bučno podporo s tribun, saj je bilo za današnji dvoboj do srede dopoldne prodanih že okrog 5000 vstopnic. Poleg slovenskih prvakov bo v konferenčni ligi na delu še pet Slovencev.
Na dvoboju morebitnih četrtfinalnih tekmecev Celjanov bo Gnezda Čerin s Panathinaikosom gostil Fiorentino, Žugelj bo z Djurgardnom gostoval pri tekmecu Celjanov iz ligaškega dela, ciprskemu Pafosu, Stojinović se bo z Jagiellonio doma pomeril s Cerclom iz Bruggea, medtem ko se bosta Bajde in Ogrinec v dresu Borca pred domačimi gledalci zoperstavila dunajskemu Rapidu. Povratne tekme bodo na sporedu 13. marca.
