Znanstveniki na Vzhodni Antarktiki odkrili nenavadna morska bitja – nekatera morda povsem nova za znanost!
Med 60-dnevno raziskovalno odpravo v Južni ocean ob Vzhodni Antarktiki so znanstveniki na avstralski raziskovalni ladji RSV Nuyina odkrili izjemna biotska odkritja, ki bi lahko pomembno prispevala k razumevanju podnebnih sprememb in morskega življenja v tem delu sveta. Ekspedicija, ki je prva misija omenjene ladje, namenjena izključno morskim raziskavam, se osredotoča na vpliv toplejših voda na ledenik Denman – najhitreje talečem se ledenik v tej regiji.
Ob preučevanju oceanske kemije in dinamike taljenja ledu raziskovalci zbirajo tudi edinstvena morska bitja. Med njimi so pajki velikosti dlani, morske zvezde premera večernega krožnika, lokalne vrste hobotnic pa tudi tako imenovani "morski prašiči", posebna vrsta morskih kumaric, in drobni rakci – izopodi, ki živijo na morskem dnu. "Zbrali smo izjemno raznoliko zbirko morskega življenja, vključno z verjetno novimi vrstami," je povedala profesorica Jan Strugnell z Univerze Jamesa Cooka, ki sodeluje v programu Securing Antarctica's Environmental Future.
Posebej prilagojeni rezervoarji na ladji omogočajo nežno zajemanje krhkih organizmov brez poškodb. Tako so ujeli tudi "morskega metulja" – vrsto morskega polža, ki plava s plapolanjem, ki je podobno metuljevemu. Oglejte si ga na tej povezavi. Morski metulj je v akvariju celo izlegel jajčeca, kar je znanstvenikom omogočilo prvo opazovanje razvoja pteropodnih jajc v ujetništvu. "Ekipa je navdušena, da lahko prvič do zdaj spremlja to fazo razvoja in se nauči nečesa novega," je povedala oceanografinja dr. Laura Herraiz Borreguero iz CSIRO in AAPP.
Na poti so raziskovalci doživeli tudi redko naravno zanimivost – opazovanje zelenkastega ledenega gorovja. Profesorica Delphine Lannuzel z univerze v Tasmaniji meni, da posebna barva izvira iz visoke vsebnosti železa v ledu, kar še ni dokončno potrjeno, a bi lahko bil pomemben namig pri nadaljnjih raziskavah.
Ob robu ledene police so znanstveniki vzeli vzorce morske vode blizu "jezika" ledenika Denman, ki se je v dveh desetletjih skrčil za pet kilometrov. Meritve temperature, slanosti, kisika in sledov kovin razkrivajo kompleksno gibanje tokov in nenavadne temperaturne vzorce – toplejše vode v sredini in hladnejše v globini, kar bi lahko pojasnilo tudi pomanjkanje morskega ledu v tem delu leta.
"Sistem se spreminja in nujno je, da ga opazujemo, da lahko nadgrajujemo modele podnebnih sprememb, na katerih temeljijo naše strategije za blaženje in prilagajanje," opozarja dr. Borreguero.
Ladja bo v antarktičnih vodah ostala še približno tri tedne, nato pa se bo na začetku maja vrnila v Hobart. Odprava je znova potrdila, kako pomemben je neposreden dostop znanosti do polarnih regij – ne le za razumevanje globalnega segrevanja, temveč tudi za odkrivanje še nepoznanih skrivnosti življenja v najhladnejših morjih sveta.
